日本語は本当にやっかいです。そもそも「ひらがな」「カタカナ」以外
　に漢字の数が膨大ですよね。欧米の人でも知らない単語を正しく発音出
　来ない場合もあるようだけれど、日本語の比ではないでしょう。

　これが「名前」となると「音読み」「訓読み」「重箱読み」「万葉読み」
　さらに普通はとても読めないような名前まで多種多様。日本人に多い
　「中島さん」「山崎さん」だって「なかじまさん・なかしまさん」また
　は「やまさきさん・やまざきさん」のどっちかを確認する必要がありま
　すよね。

　ならばこれが、いかにも漢字が多そうな中国ならばいったいどのくらい
　の数の姓があるのだろうと思ったことはありませんか？

　実は日本は世界で一番姓の数が多い国なんですって。姓の数の数え方は
　色々あるようですが、「なかじまさん・なかしまさん」など同じ漢字で
　違う読みをするものもそれぞれ１つと数えると、なんと２９万種類近く
　だそうです。中国では約５００。朝鮮は約２７０。多いところでもフィ
　ンランドの約３万種類だそうですから、日本はダントツに姓の数が多い
　んです。

　また一方で、姓が無く個人名だけで呼び合うモンゴルやミャンマーのよ
　うな国もあれば、アラブのように本人・父親・祖父・曾祖父…と名前を
　連ねることで社会的に尊重される国もあります。

　また、最近では夫婦別姓を選択する夫婦も多いようですが、一般的には
　結婚すると姓を統一しますよね。でも、中国や朝鮮では結婚しても女性
　は姓を変えず、また同じ姓の者同志で結婚しないといいます。これはそ
　もそも姓が血縁集団を表すものだったからだとか。（同姓同本の人同士
　が結婚しては行けないという法律は、1997年に廃止されています）

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■■　ミッキーマウスは何故ミッキーか

　そもそも「ミッキー」はアイルランド、「ドナルド」はスコットランド
　と深い関わりのある名字だとか。ミッキーマウスの生みの親ウォルト・
　ディズニーの曾祖父はアイルランドからの移住者。ミッキーはマイケル
　という名前の愛称で、アイルランドの代表的な男性名です。

　ところが移民先アメリカでは、ミッキーはアイルランドの人々への蔑称
　だったとか。
　
　それに、ミッキーマウスが登場するまで、ネズミはとっても嫌われ者だ
　ったのです。ネズミを見たら失神するのが淑女のたしなみだった時代も
　あったような無いような（笑）
　なので、そんな動物が主人公になる漫画なんて常識破りだったのですね。

　ウォルト・ディズニーは今でこそ知らない人がいないくらいの有名人で、
　すばらしい作品をいくつも世に送り出してくれましたが、最初から成功
　者だったわけではありません。社会的な差別を受けたこともあるかもし
　れませんね。そんな自分と小さな嫌われ者のネズミというキャラクター
　が重なったのかもしれません。

　ちなみにミッキーマウスが一躍有名になったのは「蒸気船ウィリー」と
　いう世界初のトーキーアニメ。ということは、最初は「ウィリー」って
　いう名前だったの？と思われるかもしれませんが、ミッキーもミニーも
　初登場からちゃんとこの名前。でもミッキーに決まる前は「モーティマ
　ー」という名前も考えられていたようですよ。この名前だったら、これ
　ほど人気者になっていたでしょうか？